Chế độ quân chủ (monarchy) là một hình thức chính phủ trong đó một người, quốc vương (monarch), là nguyên thủ quốc gia (head of state)suốt đời hoặc cho đến khi thoái vị. Tính hợp pháp và thẩm quyền chính trị của quốc vương có thể thay đổi từ hạn chế và phần lớn mang tính biểu tượng (chế độ quân chủ lập hiến), đến hoàn toàn chuyên quyền (chế độ quân chủ tuyệt đối), và có thể trải dài trên các lĩnh vực hành pháp, lập pháp và tư pháp.
Sự kế vị của các quốc vương chủ yếu là cha truyền con nối, thường là xây dựng các triều đại. Tuy nhiên, các chế độ quân chủ tự bầu và tự xưng cũng thường xảy ra trong suốt lịch sử. Giới quý tộc, mặc dù không phải là thành phần cố hữu của chế độ quân chủ, thường đóng vai trò là nhóm người mà quốc vương được lựa chọn, và để lấp đầy các thể chế cấu thành (ví dụ như chế độ ăn kiêng và triều đình), mang lại cho nhiều chế độ quân chủ các yếu tố đầu sỏ (oligarchic).
Quân chủ có thể mang nhiều danh hiệu khác nhau như hoàng đế, hoàng hậu, vua và nữ hoàng. Quân chủ có thể thành lập liên bang, liên minh cá nhân và vương quốc với chư hầu thông qua mối quan hệ cá nhân với quân chủ, đây là lý do phổ biến khiến quân chủ mang nhiều danh hiệu.
Chế độ quân chủ là hình thức chính phủ phổ biến nhất cho đến thế kỷ XX, khi đó các nước cộng hòa đã thay thế nhiều chế độ quân chủ. Ngày nay, 43 quốc gia có chủ quyền trên thế giới có chế độ quân chủ, bao gồm 15 vương quốc Khối thịnh vượng chung có chung Vua Charles III là nguyên thủ quốc gia. Ngoài ra, còn có một loạt các thực thể quân chủ cấp dưới. Hầu hết các chế độ quân chủ hiện đại là chế độ quân chủ lập hiến, theo hiến pháp, vẫn giữ các vai trò pháp lý và nghi lễ độc nhất cho quốc vương, thực hiện quyền lực chính trị hạn chế hoặc không, tương tự như nguyên thủ quốc gia trong một nước cộng hòa nghị viện.
Từ nguyên
Từ “quân chủ” (tiếng Anh – monarch, Latinh muộn: monarchia) bắt nguồn từ từ tiếng Hy Lạp cổ đại μονάρχης (monárkhēs), bắt nguồn từ μόνος (mónos, “một, duy nhất”) và ἄρχω (árkhō, “cai trị”): so sánh ἄρχων (árkhōn, “người cai trị, thủ lĩnh”). Nó ám chỉ một người cai trị duy nhất ít nhất là tuyệt đối về mặt danh nghĩa. Trong cách sử dụng hiện tại, từ chế độ quân chủ thường ám chỉ một hệ thống cai trị cha truyền con nối truyền thống, vì chế độ quân chủ bầu cử khá hiếm.
Lịch sử
Hình thức tương tự của hệ thống phân cấp xã hội được gọi là tù trưởng (chiefdom) hoặc chế độ quân chủ bộ lạc là thời tiền sử. Các tù trưởng cung cấp khái niệm về sự hình thành nhà nước, bắt đầu với các nền văn minh như Lưỡng Hà, Ai Cập cổ đại và nền văn minh Thung lũng Indus. Ở một số nơi trên thế giới, các tù trưởng trở thành chế độ quân chủ. Một số chế độ quân chủ được ghi chép và chứng minh lâu đời nhất là Narmer, Pharaoh của Ai Cập cổ đại vào khoảng năm 3100 TCN và Enmebaragesi, một vị vua Sumer của Kish vào khoảng năm 2600 TCN.
Theo những ghi chép sớm nhất, các quốc vương có thể được thừa kế trực tiếp, trong khi những người khác được bầu từ những thành viên đủ điều kiện. Với tôn giáo Ai Cập, Trung Quốc, Ấn Độ, Lưỡng Hà, Sudan, tôn giáo nguyên thủy Ấn-Âu được tái tạo và những tôn giáo khác, quốc vương giữ các chức năng thiêng liêng liên quan trực tiếp đến việc hiến tế và đôi khi được xác định là có tổ tiên thần thánh, có thể thiết lập nên khái niệm về quyền thiêng liêng của các vị vua.
Polybius xác định chế độ quân chủ là một trong ba hình thức chính quyền cơ bản “lành tính” (quân chủ, quý tộc và dân chủ), trái ngược với ba hình thức chính quyền cơ bản “ác tính” (bạo chúa, đầu sỏ và chính quyền dân chủ). Trong thời cổ đại, quân chủ thường được xác định là “vua” hoặc “người cai trị” (archon, basileus, rex, tyrannos…) hoặc là “ nữ hoàng “ (basilinna, basilissa, basileia hoặc basilis; regina). Polybius ban đầu hiểu chế độ quân chủ là một thành phần của nền cộng hòa, nhưng kể từ thời cổ đại, chế độ quân chủ đã trái ngược với các hình thức cộng hòa, nơi quyền hành pháp được nắm giữ bởi các công dân tự do và các hội đồng của họ. Văn bản Ấn Độ giáo Arthasastra thế kỷ thứ IV TCN đã nêu ra đạo đức của chế độ quân chủ. Vào thời cổ đại, một số chế độ quân chủ đã bị bãi bỏ để ủng hộ các hội đồng như vậy ở Rome (Cộng hòa La Mã, năm 509 TCN) và Athens (nền dân chủ Athens, năm 500 TCN).
Đến thế kỷ XVII, chế độ quân chủ đã bị thách thức bởi chủ nghĩa nghị viện đang phát triển, ví dụ như thông qua các hội đồng khu vực (như Khối thịnh vượng chung Iceland, Landsgemeinde Thụy Sĩ và sau đó là Tagsatzung, và phong trào cộng đồng thời Trung cổ cao gắn liền với sự trỗi dậy của các đặc quyền thị trấn thời trung cổ) và bởi chủ nghĩa chống quân chủ hiện đại, ví dụ như việc lật đổ tạm thời chế độ quân chủ Anh của Quốc hội Anh năm 1649, Cách mạng Hoa Kỳ năm 1776 và Cách mạng Pháp năm 1789. Một trong nhiều người phản đối xu hướng đó là Elizabeth Dawbarn, tác giả của Đối thoại ẩn danh giữa Clara Neville và Louisa Mills, về lòng trung thành (1794) có nội dung “Louisa ngốc nghếch, người ngưỡng mộ tự do, Tom Paine và Hoa Kỳ, người được Clara thuyết giảng về sự chấp thuận của Chúa đối với chế độ quân chủ” và về ảnh hưởng mà phụ nữ có thể tác động lên nam giới.
Kể từ đó, việc ủng hộ việc bãi bỏ chế độ quân chủ hoặc tương ứng là chế độ cộng hòa được gọi là chủ nghĩa cộng hòa (republicanism), trong khi việc ủng hộ chế độ quân chủ được gọi là chế độ quân chủ (monarchism). Vì vậy, các nước cộng hòa đã trở thành hình thức chính phủ đối lập và thay thế cho chế độ quân chủ, mặc dù một số nước đã chứng kiến sự vi phạm thông qua các nguyên thủ quốc gia suốt đời hoặc thậm chí là cha truyền con nối, chẳng hạn như ở Bắc Triều Tiên.
Với sự trỗi dậy của chủ nghĩa cộng hòa, một sự phân chia đa dạng giữa chủ nghĩa cộng hòa đã phát triển trong nền chính trị thế kỷ XIX (như chủ nghĩa cấp tiến chống chế độ quân chủ) và chủ nghĩa quân chủ bảo thủ hoặc thậm chí là phản động. Trong thế kỷ XX tiếp theo, nhiều quốc gia đã bãi bỏ chế độ quân chủ và trở thành nước cộng hòa, đặc biệt là sau Thế chiến I và Thế chiến II.
Ngày nay, 43 quốc gia có chủ quyền trên thế giới có một quốc vương, bao gồm 15 vương quốc Khối thịnh vượng chung có Charles III là nguyên thủ quốc gia. Hầu hết các quốc vương hiện đại là các quốc vương lập hiến, những người giữ vai trò pháp lý và nghi lễ độc nhất nhưng thực hiện quyền lực chính trị hạn chế hoặc không có theo hiến pháp. Nhiều quốc gia được gọi là các nước cộng hòa có vương miện, đặc biệt tồn tại ở các quốc gia nhỏ.
Tuy nhiên, ở một số quốc gia như Morocco, Qatar, Liechtenstein và Thái Lan, chế độ quân chủ cha truyền con nối có ảnh hưởng chính trị lớn hơn bất kỳ nguồn quyền lực nào khác trong nhà nước, ngay cả khi đó là theo lệnh hiến pháp.
Theo một nghiên cứu năm 2020, chế độ quân chủ xuất hiện như một hệ thống quản trị vì hiệu quả trong việc quản lý dân số lớn và lãnh thổ rộng lớn trong những giai đoạn mà việc điều phối dân số như vậy là khó khăn. Các tác giả lập luận rằng chế độ quân chủ đã suy giảm như một loại chế độ hiệu quả với những đổi mới trong công nghệ truyền thông và giao thông, vì hiệu quả của chế độ quân chủ so với các loại chế độ khác đã suy giảm.
Theo một nghiên cứu năm 2023, chế độ quân chủ vẫn tồn tại như một loại chế độ vì nó có thể đáp ứng các yêu cầu dân chủ hóa tốt hơn các hình thức cai trị độc đoán khác: “Các chế độ quân chủ có thể dân chủ hóa mà không làm mất ổn định chế độ lãnh đạo thông qua quá trình chuyển đổi sang chế độ quân chủ lập hiến dân chủ. Triển vọng giữ lại người cai trị hấp dẫn các nhóm đối lập coi trọng cả dân chủ và sự ổn định, nhưng nó cũng có tác động đến khả năng tổ chức và duy trì các cuộc biểu tình quần chúng của họ”.
…
