Giai cấp vô sản (tiếng Anh – proletariat, /ˌproʊlɪˈtɛəriət/; từ tiếng Latin proletarius – “sinh con đẻ cái”) là giai cấp xã hội của những người làm công ăn lương, những thành viên của một xã hội mà tài sản kinh tế quan trọng duy nhất của họ là sức lao động (khả năng làm việc của họ). Một thành viên của giai cấp như vậy là một người vô sản (proletarian hoặc proletaire). Triết học Marx coi giai cấp vô sản trong điều kiện của chủ nghĩa tư bản là một giai cấp bị bóc lột – buộc phải chấp nhận mức lương ít ỏi để đổi lấy việc vận hành các phương tiện sản xuất, thuộc về giai cấp chủ doanh nghiệp, giai cấp tư sản.
Karl Marx cho rằng sự áp bức của chủ nghĩa tư bản này mang lại cho giai cấp vô sản những lợi ích kinh tế và chính trị chung vượt qua ranh giới quốc gia, thúc đẩy họ đoàn kết và giành lấy quyền lực từ giai cấp tư bản, và cuối cùng là tạo ra một xã hội xã hội chủ nghĩa không có sự phân biệt giai cấp.
Cộng hòa và Đế chế La Mã
Proletarii là một tầng lớp xã hội của công dân La Mã sở hữu ít hoặc không sở hữu tài sản. Tên gọi này có lẽ bắt nguồn từ cuộc điều tra dân số, mà chính quyền La Mã tiến hành năm năm một lần để lập sổ đăng ký công dân và tài sản của họ, xác định nghĩa vụ quân sự và quyền bỏ phiếu của họ. Những người sở hữu 11.000 assēs (tiền xu) hoặc ít hơn được xếp vào loại thấp nhất để phục vụ trong quân đội, và con cái của họ – prōlēs (con cái) – được liệt kê thay vì tài sản; do đó có tên là proletarius (người sinh ra con cái). Những người lính công dân La Mã tự trả tiền cho ngựa và vũ khí của mình, và chiến đấu mà không cần trả tiền cho cộng đồng, nhưng đóng góp quân sự duy nhất của một proletarius là con cái của họ, những công dân La Mã tương lai có thể thuộc địa hóa các vùng lãnh thổ bị chinh phục. Về mặt chính thức, những công dân không có tài sản được gọi là capite censi vì họ là “những người được đăng ký không phải về tài sản của họ… mà chỉ đơn giản là về sự tồn tại của họ như những cá nhân còn sống, chủ yếu là người đứng đầu (caput) của một gia đình”.
Mặc dù được nêu rõ trong Comitia Centuriata (Hội đồng Centuriate), nhưng giai cấp vô sản là giai cấp thấp nhất, phần lớn bị tước quyền bỏ phiếu. Không chỉ giai cấp vô sản có “trọng lượng” bỏ phiếu ít hơn trong các cuộc bầu cử khác nhau, mà vì việc bỏ phiếu diễn ra theo thứ bậc bắt đầu từ các cấp bậc xã hội cao nhất, nên có thể đạt được đa số phiếu bầu sớm và phiếu bầu của họ thậm chí không bao giờ được thực hiện. Các nhà sử học La Mã muộn như Livy đã mô tả mơ hồ Comitia Centuriata là một hội đồng bình dân của La Mã thời kỳ đầu bao gồm các centuriae, các đơn vị bỏ phiếu đại diện cho các tầng lớp công dân theo mức độ giàu có. Hội đồng này, thường họp tại Campus Martius để thảo luận về chính sách công, chỉ định các nghĩa vụ quân sự của công dân La Mã. Một trong những bản tái hiện của Comitia Centuriata có 18 centuriae kỵ binh và 170 centuriae bộ binh được chia thành năm tầng lớp theo mức độ giàu có, cộng với 5 centuriae nhân sự hỗ trợ được gọi là adsidui, một trong số đó đại diện cho giai cấp vô sản. Trong trận chiến, kỵ binh mang theo ngựa và vũ khí, tầng lớp bộ binh hàng đầu mang đầy đủ vũ khí và áo giáp, hai tầng lớp tiếp theo ít hơn, tầng lớp thứ tư chỉ mang giáo, tầng lớp thứ năm mang theo ná, trong khi những người adsidui hỗ trợ không mang vũ khí. Nếu nhất trí, thì tầng lớp kỵ binh và bộ binh hàng đầu đủ sức quyết định một vấn đề. Một sự tái thiết sâu hơn kết hợp với bối cảnh xã hội đã phát hiện ra rằng các thượng nghị sĩ, hiệp sĩ và tầng lớp đầu tiên nắm giữ 88 trong số 193 centuriae, hai tầng lớp có tài sản thấp nhất chỉ nắm giữ 30 centuriae, nhưng tầng lớp vô sản chỉ nắm giữ 1. Để so sánh, các nhạc sĩ có nhiều quyền biểu quyết hơn mặc dù ít công dân hơn nhiều, với 2 centuriae. “Để bỏ phiếu đạt đến tầng lớp vô sản, cần có sự chia rẽ rất sâu sắc trong giới tinh hoa và các tầng lớp cao hơn”.
…
