Chiến dịch Ivy Bells là một nhiệm vụ chung của Hải quân Hoa Kỳ, Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) và Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA) vào năm 1971 có mục tiêu là đặt các thiết bị nghe lén trên các đường dây liên lạc dưới nước của Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh.
Hoạt động này bị Liên Xô phát hiện vào năm 1980, khi nhà phân tích Ronald Pelton của NSA đào tẩu và tiết lộ sự tồn tại của chương trình.
Bối cảnh
Trong Chiến tranh Lạnh, Hoa Kỳ muốn tìm hiểu thêm về công nghệ tàu ngầm và tên lửa của Liên Xô, đặc biệt là thử nghiệm ICBM và khả năng tấn công hạt nhân phủ đầu.
Vào đầu những năm 1970, chính phủ Hoa Kỳ đã biết về sự tồn tại của một tuyến cáp thông tin liên lạc dưới biển ở Biển Okhotsk, kết nối căn cứ hải quân lớn của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô tại Petropavlovsk trên Bán đảo Kamchatka với trụ sở chính của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô trên đất liền tại Vladivostok. Vào thời điểm đó, Biển Okhotsk được Liên Xô tuyên bố là vùng biển lãnh hải và bị nghiêm cấm đối với tàu thuyền nước ngoài, và Hải quân Liên Xô đã lắp đặt một mạng lưới các thiết bị phát hiện âm thanh dọc theo đáy biển để phát hiện những kẻ xâm nhập. Khu vực này cũng chứng kiến nhiều cuộc tập trận hải quân trên mặt nước và dưới ngầm.
Lắp đặt
Bất chấp những trở ngại này, tiềm năng của một cuộc đảo chính tình báo được coi là quá lớn để bỏ qua, và vào tháng 10/1971, Hoa Kỳ đã gửi tàu ngầm USS Halibut được cải tiến chuyên dụng xuống sâu trong Biển Okhotsk. Kinh phí cho dự án đã được chuyển hướng bí mật từ chương trình phương tiện cứu hộ lặn sâu (DSRV), và các tàu ngầm được cải tiến đã được trưng bày với các thiết bị mô phỏng DSRV giả gắn vào chúng. Đây là những lần khóa thợ lặn đầu tiên. Các thợ lặn của Hải quân Hoa Kỳ làm việc từ Halibut đã tìm thấy cáp ở độ sâu 120 m nước và lắp đặt một thiết bị dài 6,1 m, quấn quanh cáp mà không làm thủng vỏ của nó và ghi lại tất cả các thông tin liên lạc được thực hiện qua nó. Thiết bị ghi âm lớn được thiết kế để tháo rời nếu cáp được đưa lên để sửa chữa.
Việc nghe lén cáp quang biển của Liên Xô được giữ bí mật đến mức hầu hết thủy thủ liên quan đều không được cấp phép an ninh cần thiết. Do đó, một câu chuyện ngụy tạo đã được dựng lên để che giấu nhiệm vụ thực sự: người ta cho rằng các tàu ngầm do thám được điều đến bãi thử nghiệm hải quân Liên Xô ở Biển Okhotsk để thu thập mảnh vỡ tên lửa chống hạm siêu thanh (AShM) SS-N-12 Sandbox của Liên Xô nhằm mục đích phát triển các biện pháp đối phó.
Mặc dù được tạo ra như một câu chuyện ngụy tạo, nhiệm vụ này thực sự đã được thực hiện với thành công vang dội: các thợ lặn của Hải quân Hoa Kỳ đã thu hồi tất cả các mảnh vỡ của SS-N-12, với những mảnh vỡ lớn nhất không quá sáu inch (150 mm), và tổng cộng hơn hai triệu mảnh vỡ. Các mảnh vỡ đã được đưa về Hoa Kỳ và được tái tạo tại Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân Hoa Kỳ. Dựa trên những mảnh vỡ này, ít nhất một mẫu đã được thiết kế ngược. Người ta phát hiện ra rằng tên lửa chống hạm SS-N-12 chỉ được dẫn đường bằng radar, và hệ thống dẫn đường hồng ngoại mà trước đây bị nghi ngờ là không tồn tại.
Thực thi
Hàng tháng, các thợ lặn lại thu thập các bản ghi âm và lắp đặt một bộ băng mới. Các bản ghi âm sau đó được chuyển đến NSA để xử lý và phân phối cho các cơ quan tình báo khác của Hoa Kỳ. Những băng ghi âm đầu tiên cho thấy Liên Xô rất tin tưởng vào tính bảo mật của đường dây cáp đến mức phần lớn các cuộc hội thoại qua đó đều không được mã hóa. Việc nghe lén trao đổi thông tin giữa các sĩ quan cấp cao của Liên Xô đã cung cấp thông tin vô giá về các hoạt động hải quân tại Petropavlovsk, căn cứ tàu ngầm hạt nhân chính của Hạm đội Thái Bình Dương, nơi có các tàu ngầm tên lửa đạn đạo chạy bằng năng lượng hạt nhân lớp Yankee và Delta.
Cuối cùng, nhiều vòi hơn đã được lắp đặt trên các đường dây của Liên Xô ở các nơi khác trên thế giới, với các thiết bị tiên tiến hơn do Phòng thí nghiệm Bell của AT&T chế tạo, được cung cấp năng lượng bởi máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ và có thể lưu trữ dữ liệu trong một năm. Các tàu ngầm khác đã được sử dụng cho vai trò này, bao gồm USS Parche (SSN-683), USS Richard B. Russell (SSN-687) và USS Seawolf (SSN-575). Seawolf gần như bị mất trong một trong những nhiệm vụ này – nó bị mắc kẹt ở đáy sau một cơn bão và gần như phải sử dụng các chất nổ tự hủy của mình để đánh chìm con tàu cùng với thủy thủ đoàn.
Thỏa hiệp
Chiến dịch này đã bị Ronald Pelton, một cựu chiến binh 44 tuổi của NSA, thông thạo tiếng Nga, can thiệp. Vào thời điểm đó, Pelton đang nợ 65.000 đô-la (tương đương 248.000 đô-la ngày nay) và đã nộp đơn xin phá sản cá nhân chỉ ba tháng trước khi từ chức. Chỉ còn vài trăm đô-la trong ngân hàng, Pelton đã đột nhập vào đại sứ quán Liên Xô tại Washington, D.C. vào tháng 1/1980 và đề nghị bán những thông tin mình biết cho KGB để lấy tiền.
Pelton không chuyển bất kỳ tài liệu nào cho Liên Xô vì ông có trí nhớ cực kỳ tốt: theo báo cáo, ông đã nhận được 35.000 đô-la từ KGB cho thông tin tình báo mà ông cung cấp từ năm 1980 đến năm 1983 và đối với thông tin tình báo về Chiến dịch Ivy Bells, KGB đã đưa cho ông 5.000 đô-la. Liên Xô đã không hành động ngay lập tức dựa trên thông tin này; tuy nhiên, vào năm 1981, các vệ tinh giám sát đã cho thấy các tàu chiến của Liên Xô, bao gồm cả một tàu cứu hộ, đã neo đậu trên địa điểm vòi nước ở Biển Okhotsk. USS Parche (SSN-683) đã được cử đi để trục vớt thiết bị, nhưng các thợ lặn Mỹ không thể tìm thấy nó và người ta kết luận rằng Liên Xô đã lấy nó. Vào tháng 7/1985, Vitaly Yurchenko, một đại tá KGB là người liên lạc đầu tiên của Pelton tại Washington, DC, đã đào tẩu sang Hoa Kỳ và cung cấp thông tin cuối cùng dẫn đến việc bắt giữ Pelton.
Tính đến năm 1999, thiết bị ghi âm do Liên Xô thu giữ đã được trưng bày công khai tại bảo tàng Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại ở Moscow./.
