Tàu khu trục hộ tống DE (Destroyer escort) là tàu chiến được Hải quân Hoa Kỳ phân loại vào giữa thế kỷ XX cho một tàu chiến có tốc độ 20 hl/g (37 km/h) được thiết kế với độ bền cần thiết để hộ tống các đoàn tàu buôn giữa đại dương.
Việc phát triển tàu khu trục hộ tống được thúc đẩy do nhu cầu của Anh trong Thế chiến II về các tàu chống ngầm có thể hoạt động ở vùng biển khơi với tốc độ lên tới 20 hl/g. Những chiếc “tàu khu trục hộ tống của Anh” này được Hoa Kỳ thiết kế để sản xuất hàng loạt theo Lend Lease như một sự thay thế ít tốn kém hơn cho các tàu khu trục của hạm đội.
Hải quân Hoàng gia Anh và các lực lượng Khối thịnh vượng chung xác định những tàu chiến như vậy là khinh hạm, và cách phân loại đó được chấp nhận rộng rãi khi Hoa Kỳ đổi tên các tàu khu trục hộ tống thành khinh hạm hộ tống (FF) vào năm 1975. Từ khoảng năm 1954 đến năm 1975, các tàu Hải quân Hoa Kỳ đóng mới được chỉ định là tàu khu trục hộ tống (DE)) được gọi là tàu hộ tống đại dương. Các loại tàu chiến tương tự của hải quân các nước khác vào thời đó bao gồm 46 tàu Kaibōkan động cơ diesel của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, 10 tàu hộ tống lớp F Kriegsmarine và hai tàu lớp Amirus Murgescu của Hải quân Romania.
Các tàu khu trục hộ tống và khinh hạm thời hậu chiến lớn hơn những chiếc được sản xuất trong thời chiến, với khả năng phòng không được tăng cường, nhưng vẫn nhỏ hơn và chậm hơn so với các tàu khu trục thời hậu chiến. Khi các tàu khu trục hộ tống trong Chiến tranh Lạnh trở nên lớn như các tàu khu trục thời chiến, Hải quân Hoa Kỳ đã chuyển đổi một số tàu khu trục trong Thế chiến II của họ thành tàu khu trục hộ tống (DDE).
Mô tả chung
Các tàu khu trục cỡ lớn phải có khả năng di chuyển nhanh hoặc nhanh hơn các tàu chủ lực, như tàu sân bay và tàu tuần dương. Điều này thường đòi hỏi tốc độ 25-35 hl/g (46-65 km/h, tùy thuộc vào thời đại và hải quân). Chúng phải mang theo ngư lôi và pháo tàu để chống lại tàu địch cũng như các thiết bị và vũ khí phát hiện chống tàu ngầm.
Một tàu khu trục hộ tống chỉ cần có khả năng cơ động tương đối với một đoàn tàu vận tải chạy chậm (trong Thế chiến II sẽ di chuyển với tốc độ 10-12 hl/g (19-22 km/h)), có thể phòng thủ trước máy bay, phát hiện, truy đuổi, và tấn công tàu ngầm. Những yêu cầu thấp hơn này giúp giảm đáng kể quy mô, chi phí và thủy thủ đoàn cần thiết cho tàu khu trục hộ tống. Các tàu khu trục hộ tống được tối ưu hóa cho tác chiến chống ngầm, có bán kính quay vòng chặt hơn và vũ khí chuyên dụng hơn (chẳng hạn như súng cối Hedgehog bắn về phía trước) so với các tàu khu trục hạm đội. Tốc độ chậm hơn nhiều của chúng không phải là vấn đề trong bối cảnh này vì sonar vô dụng ở tốc độ trên 20 hl/g (37 km/h).
Để thay thế cho động cơ đẩy tuabin hơi nước có hộp số được tìm thấy trên các tàu có mục đích, kích thước và tốc độ tương tự (cũng như các tàu khu trục cỡ lớn và tàu chiến lớn hơn), nhiều tàu khu trục hộ tống của Hoa Kỳ trong thời kỳ Thế chiến II có động cơ diesel-điện hoặc tuabin-điện, trong đó các phòng máy có chức năng như các trạm điện cung cấp nguồn điện cho động cơ điện đặt gần chân vịt. Bộ truyền động điện được chọn vì nó không cần hộp số (được sản xuất trên các công cụ gia công chính xác đặc biệt với số lượng hạn chế, chúng có nhu cầu lớn đối với các tàu khu trục nhanh của hạm đội) để điều chỉnh tốc độ động cơ xuống tốc độ tối ưu thấp hơn nhiều cho các cánh quạt. Dòng điện từ khoang máy có thể được sử dụng tốt cho các mục đích khác, và sau chiến tranh, nhiều tàu khu trục hộ tống đã được tái sử dụng làm nhà máy điện nổi cho các thành phố ven biển ở Mỹ Latinh theo chương trình do Ngân hàng Thế giới tài trợ. Lớp Edsalltàu là ngoại lệ đối với điều này và họ sử dụng động cơ diesel hộp số để dẫn động trực tiếp các cánh quạt. John C. Butler đã sử dụng hệ thống động cơ tuabin hướng và nồi hơi điển hình.
Các khinh hạm tuần tra PF (patrol frigates) lớp Tacoma có tầm hoạt động lớn hơn các tàu khu trục hộ tống có bề ngoài tương tự, nhưng Hải quân Hoa Kỳ coi chúng rõ ràng là kém hơn ở tất cả các khía cạnh khác. Lớp Tacoma có vòng quay lớn hơn nhiều so với tàu khu trục hộ tống, thiếu hệ thống thông gió đầy đủ cho các hoạt động trong thời tiết ấm áp – phản ánh thiết kế ban đầu của Anh và sự chú trọng của nó vào các hoạt động ở Bắc Đại Tây Dương – và bị chỉ trích là quá nóng bên dưới boong và do kiểu dáng thân tàu thương mại nên khả năng chống lại các vụ nổ dưới nước kém hơn nhiều so với những con tàu được chế tạo theo tiêu chuẩn hải quân như tàu hộ tống khu trục hạm.
Các tàu khu trục hộ tống cũng hữu ích cho nhiệm vụ chống tàu ngầm ven biển và tàu cột mốc radar. Trong Thế chiến II, 7 tàu khu trục hộ tống (DE) được chuyển đổi thành tàu khu trục hộ tống cột mốc radar DER (radar picket destroyer escort), bổ sung cho các tàu khu trục cột mốc radar. Mặc dù những chiếc này được chuyển xuống vai trò thứ yếu sau chiến tranh, nhưng vào giữa những năm 1950, 12 DE nữa đã được chuyển đổi thành DER, phục vụ như vậy cho đến năm 1960-1965. Nhiệm vụ của họ là mở rộng Đường cảnh báo sớm từ xa trên cả hai bờ biển, kết hợp với 16 tàu cột mốc radar lớp Guardian, vốn là các tàu Liberty được cải tiến.
Trong Thế chiến II, khoảng 95 tàu khu trục hộ tống đã được Mỹ chuyển đổi thành tàu vận tải tốc độ cao APD (high-speed transport). Điều này liên quan đến việc bổ sung thêm một boong phụ để có đủ chỗ cho khoảng 10 sĩ quan và 150 nam nhân. Hai cần trục lớn cũng được lắp đặt, một ở hai bên tàu, từ đó tàu đổ bộ (LCVP) có thể được hạ thủy.
Nguồn gốc
Đạo luật Cho thuê (Lend-Lease Act) đã được thông qua thành luật tại Hoa Kỳ vào tháng 3/1941, cho phép Vương quốc Anh mua tàu buôn, tàu chiến, đạn dược và các trang thiết bị khác từ Hoa Kỳ để hỗ trợ cho nỗ lực chiến tranh. Điều này cho phép Vương quốc Anh ủy quyền cho Hoa Kỳ thiết kế, chế tạo và cung cấp một tàu hộ tống phù hợp cho tác chiến chống ngầm trong các tình huống biển sâu, điều mà họ đã làm vào tháng 6/1941. Thuyền trưởng EL Cochrane của Cục Vận tải biển Hoa Kỳ đã đưa ra ý tưởng một thiết kế được gọi là tàu khu trục hộ tống của Anh (BDE). Tên gọi BDE được giữ lại bởi 6 tàu khu trục hộ tống đầu tiên được chuyển giao cho Vương quốc Anh (BDE 1, 2, 3, 4, 12 và 46); trong số 50 chiếc ban đầu, đây là những chiếc duy nhất mà Hải quân Hoàng gia Anh đặt hàng được nhận, số còn lại được phân loại lại thành tàu khu trục hộ tống vào ngày 25/1/1943 và được Hải quân Hoa Kỳ tiếp quản.
Khi Hoa Kỳ tham chiến và nhận thấy họ cũng cần một tàu chiến chống ngầm và tàu khu trục hộ tống đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của họ, một hệ thống phân bổ thị phần đã được đưa ra, theo đó cứ 5 chiếc tàu khu trục hộ tống được hoàn thành thì 4 chiếc sẽ được phân bổ cho Hải quân Hoa Kỳ và 1 chiếc cho Hải quân Hoàng gia.
Việc phân loại lại tàu của Hoa Kỳ sau Thế chiến II
Sau Thế chiến II, các tàu khu trục hộ tống đóng mới của Hải quân Hoa Kỳ được gọi là tàu hộ tống đại dương (ocean escort), nhưng vẫn giữ ký hiệu phân loại thân tàu DE. Tuy nhiên, hải quân các nước khác, đáng chú ý nhất là hải quân các nước NATO và Liên Xô, tuân theo các quy ước đặt tên khác nhau cho loại tàu này, dẫn đến một số nhầm lẫn. Để khắc phục vấn đề này, việc phân loại lại tàu năm 1975 đã tuyên bố các tàu hộ tống đại dương (và nói rộng hơn là các tàu khu trục hộ tống) là khinh hạm (frigate). Điều này làm cho danh pháp của USN phù hợp hơn với NATO và khiến việc so sánh các loại tàu với Liên Xô trở nên dễ dàng hơn. Tính đến năm 2006, Hải quân Hoa Kỳ chưa có kế hoạch nào về tàu khu trục trong tương lai. USS Zumwalt và tàu chiến ven biển (LCS) là các loại tàu chính được lên kế hoạch hoạt động tại khu vực này. Tuy nhiên, đến năm 2017, Hải quân đã đảo ngược lộ trình và đưa ra Yêu cầu đề xuất (RFP) cho một lớp khinh hạm mới, tạm thời được chỉ định là FFG(X). Một vấn đề lớn trong việc phân loại tàu là liệu có nên căn cứ vào vai trò của tàu (chẳng hạn như hộ tống hoặc phòng không) hay dựa trên kích thước của nó (chẳng hạn như lượng giãn nước). Một ví dụ về sự mơ hồ này là lớp tàu phòng không lớp Ticonderoga, được phân loại là tàu tuần dương, mặc dù nó sử dụng cùng thân tàu với các tàu khu trục lớp Spruance.
Chiến tranh Việt Nam
Trong Chiến tranh Việt Nam, Hải quân Việt Nam Cộng hòa đã tiếp nhận hai tàu khu trục hộ tống lớp Edsall của Hoa Kỳ.
Lớp tàu Captain là tên gọi được đặt cho 78 khinh hạm của Hải quân Hoàng gia Anh, được chế tạo tại Hoa Kỳ, hạ thủy vào năm 1942-1943 và được giao cho Vương quốc Anh theo các điều khoản của thỏa thuận Lend-Lease (theo đó Hoa Kỳ cung cấp cho Hoa Kỳ và các quốc gia Đồng minh khác với trang thiết bị từ năm 1941 đến năm 1945), chúng được rút ra từ hai lớp dưới của phân loại tàu khu trục hộ tống (ban đầu là tàu khu trục hộ tống của Anh): 32 chiếc từ lớp dưới Evarts và 46 chiếc từ lớp dưới Buckley. Khi đến Anh, các con tàu này đã được Hải quân Hoàng gia Anh cải tiến đáng kể, bao gồm cả việc loại bỏ các ống phóng ngư lôi, khiến chúng khác biệt với các tàu khu trục hộ tống của Hải quân Hoa Kỳ.
Các tàu khu trục lớp Captain đóng vai trò hộ tống đoàn tàu vận tải, tàu chiến chống ngầm, tàu khu trục kiểm soát lực lượng ven biển và tàu chỉ huy cho cuộc đổ bộ Normandy. Trong Thế chiến II, lớp này đã tham gia đánh chìm ít nhất 34 tàu ngầm Đức và một số tàu địch khác, với 15 trong số 78 tàu khu trục lớp Captain bị đánh chìm hoặc bị coi là tổn thất toàn bộ.
Trong thời kỳ hậu chiến, tất cả các khinh hạm lớp Captain còn sống sót, ngoại trừ một chiếc (HMS Hotham) đều được trả lại cho Hải quân Hoa Kỳ trước cuối năm 1947 để giảm số tiền phải trả theo quy định của thỏa thuận Lend-Lease; chiếc khinh hạm cuối cùng như vậy được trả lại cho Hoa Kỳ quản lý vào tháng 3/1956.
Hải quân Pháp tự do
Sáu tàu khu trục hộ tống lớp Cannon được chế tạo cho Hải quân Pháp tự do. Mặc dù ban đầu được chuyển giao theo Đạo luật cho thuê, những con tàu này đã được chuyển giao vĩnh viễn theo Chương trình hỗ trợ phòng thủ chung MDAP (Mutual Defense Assistance Program).
Theo MDAP, các tàu khu trục hộ tống được Hải quân Pháp tự do thuê sẽ được chuyển giao vĩnh viễn cho Hải quân Pháp./.
